แอตแลนติกซิตี้ใกล้ถึงความเป็นอิสระทางการเงิน

(AsiaGameHub) –   Atlantic City ไม่ได้อยู่ในโหมดวิกฤตอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เมืองยังคงต้องการการสนับสนุนจากภายนอก โดยยืนอยู่ ณ จุดเปลี่ยนผ่านระหว่างการฟื้นตัวและความเป็นอิสระ ขณะนี้เมืองกำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากเกี่ยวกับวิธีการรักษาความก้าวหน้าดังกล่าว ในนามของ The Press of Atlantic City New Jersey Gov. Mikie Sherrill ได้แสดงท่าทีถึง ความมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง แม้ว่าจะมีความท้าทายในอุตสาหกรรมระยะยาวและความเห็นที่ไม่ตรงกันด้านนโยบายภายในรัฐก็ตาม

หนี้ที่ลดลงอาจเป็นสัญญาณของเสถียรภาพในระยะยาว

การแทรกแซงจาก Trenton เป็นเวลาหลายปี ประกอบกับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมคาสิโน ได้สร้างเสถียรภาพทางการเงินให้กับ Atlantic City หลังจากช่วงเวลาที่ยาวนานซึ่งเต็มไปด้วย ช่องว่างทางงบประมาณและการต่อสู้ทางกฎหมาย นโยบายที่มุ่งเน้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาช่วยลดหนี้ก้อนโตของเมืองลงได้มากกว่าครึ่ง จากประมาณ 500 ล้านดอลลาร์ เหลือเพียงประมาณ 228 ล้านดอลลาร์ ความสำเร็จนี้กำลังส่งผลต่อการตัดสินใจของ Atlantic City ในปัจจุบัน

New Jersey ได้ ขยายเวลาการกำกับดูแล Atlantic City ออกไปอีกหกปี โดยยังคงควบคุมการตัดสินใจทางการเงินที่สำคัญ แม้ว่าผู้นำท้องถิ่นจะผลักดันให้เกิด ความเป็นอิสระที่มากขึ้น ก็ตาม แม้ว่าข้อตกลงนี้จะ ช่วยสร้างเสถียรภาพ ให้กับเศรษฐกิจที่เคยสั่นคลอน แต่ก็จำกัดความสามารถของเมืองในการกำหนดทิศทางของตนเองด้วยเช่นกัน

​“มีความไม่แน่นอน และมีการที่เมืองต้องจ่ายเงินคืนให้กับคาสิโนไปมาอยู่ตลอด มันให้ความรู้สึกที่ไม่มั่นคงเอามากๆ และนั่นคือเหตุผลที่เราเห็นหนี้ก้อนโตขนาดนั้น”

New Jersey Gov. Mikie Sherrill

แม้จะมีข้อเสียเหล่านี้ แต่หน่วยงานจัดอันดับความน่าเชื่อถือได้ยอมรับความก้าวหน้าของ Atlantic City โดยคืนสถานะ ระดับน่าลงทุน (investment-grade status) ให้กับเมืองเป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษ เจ้าหน้าที่ตั้งข้อสังเกตว่าเหตุการณ์สำคัญนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของ ช่วงเวลาแห่งการเติบโตครั้งใหม่ สภานิติบัญญัติของรัฐยังคงมีความมองโลกในแง่ดี โดยเสริมว่า รากฐานทางการเงินที่มั่นคง อาจนำไปสู่การประเมินใหม่ว่ารายได้ของ Atlantic City ควรถูกจัดสรรไปสู่การชำระหนี้เทียบกับการลงทุนระยะยาวอย่างไร

การถกเถียงด้านนโยบายนำมาซึ่งความไม่แน่นอนอย่างมีนัยสำคัญ

Gov. Mikie Sherrill โต้แย้งว่าเสถียรภาพในปัจจุบันแลกมา ด้วยราคาที่ต้องจ่าย โครงการต่างๆ ถูกเลื่อนออกไป โอกาสต่างๆ ถูกมองข้าม และ การบรรเทาหนี้ มักจะได้รับความสำคัญมากกว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณของ ความสนใจที่กลับมาอีกครั้ง เนื่องจากนักพัฒนาได้หันความสนใจกลับมาที่ Atlantic City อีกครั้ง โดยได้รับแรงจูงใจจากอัตราความเสี่ยงที่ต่ำลงและแนวโน้มของโมเมนตัมที่มั่นคง

​“รู้สึกเหมือนว่ามีไอเดียดีๆ มากมาย มีโอกาสมากมาย และมีผู้คนมากมายที่ต้องการลงทุนใน Atlantic City”

​New Jersey Gov. Mikie Sherrill

แม้จะมีความมองโลกในแง่ดีในวงกว้าง แต่ภูมิทัศน์ด้านการพนันของรัฐ ยังคงมีความไม่แน่นอน สภานิติบัญญัติในตอนเหนือของ New Jersey ได้เริ่มการเจรจาอีกครั้งเกี่ยวกับการขยายธุรกิจคาสิโนให้ใกล้กับ New York City มากขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้คนในพื้นที่ข้ามพรมแดนรัฐไปเล่นการพนัน อย่างไรก็ตาม ผู้นำของ Atlantic City มองว่าความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็น ภัยคุกคามโดยตรง โดยโต้แย้งว่าการนำคู่แข่งรายใหม่เข้ามาในตอนนี้อาจทำลายความพยายามในการฟื้นตัวอย่างช้าๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ในขณะเดียวกัน Atlantic County Executive Dennis Levinson ได้จุดชนวนการถกเถียงอีกครั้งว่าใครควรเป็นผู้รับ ภาระทางการเงิน ของอุตสาหกรรมคาสิโน เขาเรียกร้องให้มีการแบ่งปันต้นทุนที่เท่าเทียมกันมากขึ้นทั่วทั้ง New Jersey โดยเชื่อว่าคาสิโนใน Atlantic City มอบผลประโยชน์ที่เข้าถึง พื้นที่ที่ไกลเกินกว่าเขตของเคาน์ตี การอภิปรายเหล่านี้เน้นย้ำให้เห็นถึงเมืองที่กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน ซึ่งจะต้องกำหนดจุดยืนและวางแผนการเติบโตในระยะยาวต่อไป