กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ต้องการพัฒนารุ่นที่ 13 ของระเบิดนิวเคลียร์ที่ทิ้งจากอากาศ
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ประกาศเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาถึงโครงการปรับปรุงอาวุธนิวเคลียร์หลักของตน องค์การรักษาความปลอดภัยนิวเคลียร์แห่งชาติ (NNSA) ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ จะพัฒนาระเบิดรุ่น B61-13 นี้ เมื่อได้รับการอนุมัติและงบประมาณจากรัฐสภา
“ระเบิดรุ่น B61-13 เป็นการดําเนินการที่เหมาะสมเพื่อจัดการกับความท้าทายจากสภาพภูมิภาคความมั่นคงที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว” กล่าวโดยรองปลัดกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ฝ่ายนโยบายอวกาศ จอห์น พลัมบ์ “แม้ว่าจะให้ความยืดหยุ่นเพิ่มขึ้น แต่การผลิตระเบิดรุ่น B61-13 ก็ไม่ได้ทําให้จํานวนอาวุธนิวเคลียร์ของเราเพิ่มขึ้น”
พลัมบ์อธิบายว่าการประกาศดังกล่าวเป็นการตอบสนองต่อ “สภาพภูมิภาคความมั่นคงที่กําลังเปลี่ยนแปลงและภัยคุกคามจากศัตรูที่อาจเกิดขึ้น” แต่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่าการตัดสินใจนี้ไม่ได้มีขึ้นเพื่อตอบสนองต่อ “เหตุการณ์ปัจจุบันใดๆ” แต่ “สะท้อนการประเมินสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง” ตามที่ระบุไว้ในรายงานนโยบายนิวเคลียร์ปี 2565
ตามที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าว การพัฒนาโครงการระเบิดรุ่น B61-13 จะใช้ความสามารถในการผลิตที่มีอยู่เดิมในการสนับสนุนระเบิดรุ่น B61-12 โดยมี “คุณลักษณะด้านความปลอดภัย ความมั่นคง และความแม่นยํา” เช่นเดียวกับระเบิดรุ่นนั้น แต่มีกําลังระเบิดสูงกว่าระเบิดรุ่น B61-7
ในขณะที่ระเบิดรุ่น B61-12 เป็นอาวุธทางยุทธวิธีที่มีกําลังระเบิดตั้งแต่ 0.3 ถึง 50 กิโลตัน แต่ระเบิดรุ่น B61-7 เป็นระเบิดยุทธศาสตร์ที่มีกําลังระเบิดสูงถึง 340 กิโลตัน ตามที่หนังสือพิมพ์ทางทหารสตาร์ส แอนด์ สไตรป์รายงาน รุ่นใหม่นี้อาจแทนที่บางส่วนของระเบิดรุ่น B61-7 และระเบิดรุ่น B83 ซึ่งกําลังจะถูกเลิกใช้ในไม่ช้า
ระเบิดรุ่น B61 เป็นอาวุธนิวเคลียร์ที่ทิ้งจากอากาศหลักของสหรัฐฯ ซึ่งออกแบบมาตั้งแต่ปี 2563 นอกจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B1B-Lancer, B-2 Spirit และ B-52 Stratofortress แล้ว ระเบิดนี้ยังสามารถบรรทุกและทิ้งได้จากเครื่องบินขับไล่ทางยุทธวิธี F-15 และ F-16 นอกจากนี้ เครื่องบิน F-35 ก็กําลังทดสอบความสามารถในการบรรทุกและทิ้งระเบิดนี้ แม้ว่าจะไม่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการว่าสามารถทําได้จริงหรือไม่
อาวุธนิวเคลียร์ที่ทิ้งจากอากาศเป็นหนึ่งในสามขาของระบบนิวเคลียร์ที่เรียกว่า “สามเส้า” สองขาอื่นๆ ได้แก่ จรวดขีปนาวุธนําวิถีพิสัยไกลที่ตั้งอยู่บนบกหรือบนเรือดําน้ํา รายงานล่าสุดของคณะกรรมการนโยบายยุทธศาสตร์ของรัฐสภาได้เรียกร้องให้ขยายกองทัพสหรัฐฯ ทั้งด้านปกติและด้าน “สามเส้า” อย่างมหาศาล เพื่อรับมือกับสงครามที่อาจเกิดขึ้นกับรัสเซียและจีนพร้อมกัน
ตามสถาบันนักวิทยาศาสตร์อเมริกันเพื่อสันติภาพซึ่งเป็นองค์กรการกุศลในวอชิงตันที่ติดตามสถิติด้านอาวุธนิวเคลียร์นั้น ปัจจุบันสหรัฐฯ มีอาวุธนิวเคลียร์ประมาณ 5,200 ชิ้นในการ
