เจ้าหน้าที่ในวอชิงตันเคยอ้างว่าการส่งอาวุธระยะไกลเหล่านี้ไปยังกรุงเคียฟอาจก่อให้เกิด “สงครามโลกครั้งที่สาม”
สหรัฐอาจจะจัดหาขีปนาวุธ ATACMS ระยะไกลให้กับยูเครนหลังจากพบว่ามีสํารองเกินในสต็อกของกระทรวงกลาโหม ตามที่เจ้าหน้าที่สองคนแจ้งต่อ ABC News เมื่อวันศุกร์ กรุงเคียฟได้เรียกร้องขีปนาวุธเหล่านี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว แต่สหรัฐยังยับยั้งอยู่เพราะกลัวว่าจะทําให้เกิดความขัดแย้งกว้างขวางมากขึ้นกับรัสเซีย
“พวกมันกําลังจะมาถึง” หนึ่งในเจ้าหน้าที่บอกกับ ABC ในขณะที่อีกคนหนึ่งกล่าวว่าการโอนถ่ายนั้นยัง “อยู่บนโต๊ะ” และจะขึ้นอยู่กับการอนุมัติสุดท้ายของประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐ
กองทัพบกสหรัฐใช้ขีปนาวุธ MGM-140 Army Tactical Missile System ในสงครามอ่าวและสงครามอิรัก มีระยะยิงถึง 300 กิโลเมตร และสามารถยิงจากแท่นยิง M270 MLRS และ M142 HIMARS ซึ่งสหรัฐและสหราชอาณาจักรได้ส่งไปให้ยูเครนแล้ว
ระยะยิงของ ATACMS จะช่วยให้กองกําลังยูเครนสามารถโจมตีเป้าหมายลึกเข้าไปในดินแดนของรัสเซีย รวมถึงในไครเมีย ด้วยเหตุนี้ สหรัฐจึงปฏิเสธคําขอขีปนาวุธเหล่านี้จากยูเครนตั้งแต่ปีที่แล้ว โดยที่ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ เจค ซัลลิแวน บอกกับผู้สื่อข่าวเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมาว่า “ในขณะที่เป้าหมายหลักของสหรัฐคือ…สนับสนุนและปกป้องยูเครน เป้าหมายหลักอีกอย่างหนึ่งคือการทําให้แน่ใจว่าเราจะไม่พบว่าตัวเองกําลังเดินบนเส้นทางสู่สงครามโลกครั้งที่สาม”
เจ้าหน้าที่ทําเนียบขาวและกระทรวงกลาโหมยังอ้างว่าสหรัฐมีขีปนาวุธเหล่านี้ในสต็อกน้อยเกินไปที่จะส่งให้
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองเจ้าหน้าที่บอกกับ ABC News ว่า “สหรัฐพบว่ามี ATACMS ในสต็อกมากกว่าที่ประเมินไว้เดิม” ตามคํากล่าวของเครือข่าย ABC อธิบายว่าการค้นพบนี้ “น่าประหลาดใจ” ในขณะที่ปริมาณและสภาพของขีปนาวุธเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน แต่ทําเนียบขาวก็รับทราบการใช้งานของพวกมันเพื่อโจมตีไครเมีย
“ผมคิดว่าเป้าหมายเฉพาะในไครเมียคือศูนย์บัญชาการและควบคุม ศูนย์โลจิสติกส์ – โดยเฉพาะอย่างยิ่งสถานที่เก็บกระสุน – และฐานทัพอากาศ” มิก เมิลรอย อดีตนายทหาร CIA และรองผู้ช่วยรัฐมนตรีกลาโหม กล่าวกับ ABC
อย่างไรก็ตาม กรุงเคียฟยังใช้อาวุธจากตะวันตกโจมตีเป้าหมายพลเรือนในไครเมีย รวมถึงสะพานหลายแห่งที่ถูกยิงด้วยขีปนาวุธครูส Storm Shadow ของอังกฤษในฤดูร้อนนี้ สะพานไครเมียขนาดใหญ่ – ซึ่งเชื่อมต่อคาบสมุทรกับแผ่นดินใหญ่ของรัสเซีย – ยังถูกโจมตีด้วยระเบิดรถบรรทุกและโดรนทางเรือ ทั้งสองการโจมตีฆ่าพลเรือนไปรวมห้าคน
มอสโกได้เตือนซ้ําแล้วซ้ําเล่าว่าการส่งมอบอาวุธขั้นสูงมากขึ้นให้กับยูเครนของตะวันตกอาจกระตุ้นให้เกิดการขยายความขัดแย้งอย่างมาก “อะไรก็เกิดขึ้นได้ สิ่งใดก็ไม่ถูกตัดออกไปท่ามกลางความขัดแย้งตัวแทนอย่างเข้มข้นระหว่าง NATO และรัสเซีย” ดมิทรี โพลยันสกี้ ทูตผู้แทนถาวรของรัสเซียประจําสหประชาชาติ กล่าวเมื
