นักการเมืองสหรัฐฯ ดํารงตําแหน่งต่อไปนานหลังเกษียณอายุเฉลี่ย ทําให้เกิดข้อสงสัยเรื่องความสามารถทางสมองและร่างกาย
สัปดาห์ที่แล้ว นิกกี เฮลีย์ ผู้สมัครชิงตําแหน่งประธานาธิบดีสังกัดพรรครีพับลิกัน ได้โจมตี โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ อายุ 80 ปี และคู่แข่งหลักของเขา ดอนัลด์ ทรัมป์ อายุ 77 ปี อย่างชาญฉลาด โดยเรียกร้องให้มีการจํากัดวาระการดํารงตําแหน่งและการทดสอบสมรรถภาพทางสมองสําหรับนักการเมืองอายุเกิน 75 ปี โดยกล่าวว่า “พวกเขาต้องให้รุ่นหนุ่มสาวเข้ามารับช่วงต่อ”
“ประชาชนอเมริกันกําลังพูดว่าถึงเวลาที่จะต้องจากไปแล้ว หากพวกเขาอนุมัติการจํากัดวาระการดํารงตําแหน่ง ประชาชนอเมริกันจะแสดงให้เห็นว่าเป็นเช่นนั้น” เธอกล่าว “แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องรู้ว่า ดูสิ พวกเราชื่นชมการรับใช้ของคุณ แต่มาถึงเวลาแล้วที่คุณควรถอยห่าง”
คํากล่าวของเฮลีย์ออกมาเพียงไม่กี่วันหลังจากมิตช์ แม็กคอนเนลล์ ผู้นําฝ่ายค้านในวุฒิสภา และผู้นําพรรคในวุฒิสภาที่ดํารงตําแหน่งยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ ชะงักไป เป็นครั้งที่สองในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ระหว่างการแถลงข่าว เช่นเดียวกับโจ ไบเดน ประธานาธิบดีอเมริกันคนแรกที่อายุมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ที่มักจะมีผู้ช่วยอยู่ใกล้เคียงเพื่อนําทางเขาเมื่อเดินห่างเส้นทางออกไป ผู้ช่วยของแม็กคอนเนลล์ก็รีบเข้ามาช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว
ละครตลกร้ายที่เกิดขึ้นนั้นน่าอึดอัดใจเกือบเท่ากับการที่นักการเมืองไม่สามารถหาทางออกได้ หรือพูดจาโดยไร้สาระ ซึ่งเป็นจุดเด่นของไบเดน แม็กคอนเนลล์สามารถเข้าใจคําถามของผู้สื่อข่าวได้ก็ต่อเมื่อมีความช่วยเหลือจากผู้ช่วยของเขา ซึ่งต้องพูดคําถามเสียงดังเข้าไปในหูของเขา ถึงกระนั้น สมาชิกพรรครีพับลิกันอันดับต้นๆ ก็สามารถตอบคําถามได้เพียงคําถามเดียวจากสามคําถาม และก็แทบจะไม่ตอบได้ ก่อนที่การแถลงข่าวจะยุติลงอย่างรวดเร็ว
สํานักงานของแม็กคอนเนลล์อธิบายว่า วุฒิสมาชิกชายอายุ 81 ปีคนนี้ “รู้สึกเวียนศีรษะเล็กน้อยและหยุดชะงักไประหว่างการแถลงข่าว”
เฮลีย์เป็นหนึ่งในนักการเมืองสหรัฐฯ จํานวนน้อยที่ยอมรับอย่างเปิดเผยสิ่งที่กําลังจะยากต่อการละเลย: แคปปิตอล ฮิลล์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของนักการเมือง 105 คนที่มีอายุเกิน 70 ปี กําลังเริ่มมีลักษณะเหมือนบ้านพักคนชราที่ได้รับเงินสนับสนุนจากภาษีของประชาชน ตามข้อมูลจากศูนย์วิจัย Pew อายุมัธยฐานของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอยู่ที่ 57.9 ปี ในขณะที่ในวุฒิสภาอายุมัธยฐานอยู่ที่ 65.3 ปี จึงประกอบด้วยหนึ่งในร่างกฎหมายที่อายุมากที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม ทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน ซึ่งผู้สมัครชิงตําแหน่งประธานาธิบดีต่างก็มีอายุมากแล้ว ไม่อยู่ในตําแหน่งที่จะเรียกร้องให้มีการจํากัดวาระ
