รัฐบาลสหราชอาณาจักรนำเสนอร่างกฎหมายล้มล้างการตัดสินลงโทษผิดพลาดหลายร้อยครั้งในเรื่องอื้อฉาวของ Post Office

(SeaPRwire) –   รัฐบาลสหราชอาณาจักรได้ตราพระราชบัญญัติเมื่อวันพุธเพื่อลบล้างการลงโทษอันมิชอบด้วยกฎหมายของผู้จัดการสาขาไปรษณีย์หลายร้อยคนในอังกฤษและเวลส์ ซึ่งตกเป็นเหยื่อกรณีการแทรกแซงกระบวนการยุติธรรมที่ใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร 

นาย Rishi Sunak นายกรัฐมนตรีกล่าวว่าพระราชบัญญัตินี้ “ถือเป็นก้าวสำคัญในการล้างมลทินชื่อเสียง” ของผู้ที่ถูกตัดสินลงโทษจากระบบบัญชีคอมพิวเตอร์ที่ผิดพลาด ซึ่งรู้จักกันในชื่อ Horizon และต้องเผชิญความล่าช้าในการพิจารณาการเรียกร้องค่าชดเชย 

“เราติดหนี้บุคคลผู้เสียหายจากเรื่องอื้อฉาวนี้ ชีวิตและอาชีพของพวกเขาถูกฉีกทำลายอย่างเลือดเย็น เราจะต้องมอบความยุติธรรมที่พวกเขาต่อสู้มายาวนานและยากลำบาก เพื่อให้แน่ใจว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก” เขากล่าว 

ภายใต้ข้อตกลงของร่างกฎหมาย ซึ่งคาดว่าจะผ่านภายในฤดูร้อน การตัดสินจะถูกเพิกถอนโดยอัตโนมัติหากตรงตามเงื่อนไขบางประการ รวมถึงกรณีที่มีการดำเนินคดีโดยไปรษณีย์ของรัฐหรือสำนักงานอัยการสูงสุด 

การตัดสินจะต้องเกี่ยวข้องกับความผิดที่ถูกกล่าวหา เช่น การโจรกรรม การฉ้อโกง และการบัญชีปลอม ซึ่งกระทำระหว่างปี 1996 ถึง 2018 โดยผู้ที่ใช้ซอฟต์แวร์ Horizon ที่ชำรุด เจ้าหน้าที่ไปรษณีย์มากกว่า 700 คนถูก Post Office ฟ้องร้องทางอาญาและลงโทษจำคุกระหว่างปี 1999 ถึง 2015

ผู้ที่มีการตัดสินพลิกกลับจะได้รับการชำระเงินชั่วคราวพร้อมตัวเลือกที่จะรับข้อเสนอแบบถาวรและสุดท้ายเป็นจำนวนเงิน 600,000 ปอนด์ (760,000 ดอลลาร์) สำหรับผู้ที่ประสบปัญหาทางการเงินแต่ไม่ถูกตัดสินจะได้รับการแก้ไขทางการเงินแบบ “เพิ่มขึ้น” ส่วนผู้ที่ตกลงกันได้แล้วจะได้รับการชดเชยเพิ่มเติม โดยยังมีตัวเลือกสำหรับการเรียกร้องภายใต้กระบวนการปกติซึ่งไม่มีขีดจำกัด 

Kevin Hollinrake รัฐมนตรีว่าการกระทรวงที่รับผิดชอบกิจการไปรษณีย์ กล่าวว่าเขา “คาดหวังอย่างที่สุด” ว่าการจ่ายค่าชดเชยทั้งหมดจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้ เงินชดเชยอาจสูงถึงหลายร้อยล้านปอนด์ 

ไปรษณีย์และ Fujitsu บริษัทญี่ปุ่นที่อยู่เบื้องหลัง Horizon ต่างได้กล่าวขอโทษในบทบาทของตนในการฉ้อโกง ซึ่งกลายเป็นเรื่องรุนแรงอย่างมากเมื่อต้นปีนี้ หลังจากที่มีภาพยนตร์สารคดีทางโทรทัศน์ที่กระตุ้นให้สาธารณชนโกรธแค้น 

รายการทาง ITV “คุณ Bates กับไปรษณีย์” เล่าเรื่องราวของอดีตผู้จัดการสาขา Alan Bates ซึ่งรับบทโดย Toby Jones ซึ่งใช้เวลาราวสองทศวรรษหลังจากลาออกจากงานโดยพยายามเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวและล้างมลทินให้เพื่อนร่วมงานของเขา 

ความตกใจและความโกรธทำให้รัฐบาลตัดสินใจนำกฎหมายของวันพุธมาบังคับใช้ ภายใต้สถานการณ์ปกติ บุคคลต้องผ่านกระบวนการทางกฎหมายเพื่อให้พ้นผิด แต่ก็ดำเนินไปอย่างล่าช้า เมื่อสิ้นสุดเดือนกุมภาพันธ์ มีการพลิกกลับคำตัดสินเพียงประมาณ 100 คำตัดสิน 

ในปี 2019 คำตัดสินของศาลฎีกาพบว่าระบบ Horizon มี “ข้อผิดพลาด ข้อผิดพลาด และข้อบกพร่อง” และไปรษณีย์รู้ว่ามี “ปัญหาใหญ่หลวง” เกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของระบบดังกล่าว 

ทนายความจำนวนมากได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเพิกถอนคำพิพากษาโดยระบุว่าการกระทำดังกล่าวเป็นบรรทัดฐานอันตรายสำหรับการแทรกแซงโดยนักการเมืองในอนาคต 

“โครงการพิเศษเช่นนี้สามารถให้เหตุผลได้จากสถานการณ์พิเศษเท่านั้น” Nick Emmerson ประธาน The Law Society ซึ่งเป็นตัวแทนของทนายความในอังกฤษและเวลส์ กล่าว 

“ไม่สามารถถือเป็นบรรทัดฐานหรือให้เหตุผลสำหรับการแทรกแซงเพิ่มเติมของรัฐในความเป็นอิสระของระบบยุติธรรมของเรา” เขากล่าวเสริม

ขณะนี้กำลังมีการสอบสวนอย่างเป็นทางการ