ทหารผู้ได้รับเหรียญกล้าหาญมากที่สุดของออสเตรเลีย ถูกตั้งข้อหาพร้อมกับการถกเถียงอันดุเดือดเกี่ยวกับข้อกล่าวหาอาชญากรรมสงคราม

(SeaPRwire) –   ทางการออสเตรเลียได้จับกุมและตั้งข้อหาเบน โรเบิร์ตส์-สมิธ ทหารที่ยังมีชีวิตอยู่และได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์มากที่สุดของประเทศ อายุ 47 ปี ด้วยข้อหาฆาตกรรมอาชญากรรมสงคราม 5 คดี ซึ่งถูกกล่าวหาว่ากระทำขึ้นในช่วงสงครามในอัฟกานิสถาน

โรเบิร์ตส์-สมิธ อดีตสมาชิกกองกำลังป้องกันออสเตรเลีย ถูกจับกุมที่ท่าอากาศยานซิดนีย์ในวันอังคาร การจับกุมของเขาทำให้อดีตนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียออกมาแสดงความไม่พอใจ โดยให้เหตุผลว่าไม่ยุติธรรมที่จะตัดสินการกระทำของ “ผู้ชายในการต่อสู้เอาชีวิตรอดด้วยมาตรฐานของชีวิตพลเรือนธรรมดา” เอลอน มัสก์ เจ้าของ X ก็ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการจับกุมครั้งนี้ด้วย โดยเรียกว่าเป็นเรื่อง “บ้าบอ”

ตำรวจสหพันธรัฐออสเตรเลียและ Office of the Special Investigator ระบุว่าโรเบิร์ตส์-สมิธ ถูกตั้งข้อหาเกี่ยวเนื่องกับการสังหารชาวอัฟกันที่ไม่มีอาวุธ 5 คน ในเหตุการณ์แยกกันสามเหตุการณ์ระหว่างปี 2009 ถึง 2012 กริสซี่ บาร์เร็ตต์ กรรมาธิการ AFP กล่าวหาว่าโรเบิร์ตส์-สมิธ เป็นผู้สังหารชาวอัฟกันที่ไม่มีอาวุธด้วยตนเองหรือสั่งการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาสังหารพวกเขา หากถูกตัดสินว่ามีความผิด โรเบิร์ตส์-สมิธ ต้องโทษจำคุกตลอดชีวิตในแต่ละข้อหา

“จะมีการอ้างว่าผู้เสียชีวิตไม่ได้มีส่วนในการสู้รบในช่วงเวลาที่ถูกกล่าวหาว่าถูกลอบสังหารในอัฟกานิสถาน” บาร์เร็ตต์ กล่าวระหว่างการแถลงข่าว “จะมีการอ้างว่าผู้เสียชีวิตถูกควบคุมตัว ไม่มีอาวุธ และอยู่ภายใต้การควบคุมของสมาชิก ADF ในขณะที่พวกเขาถูกฆ่า”

การสอบสวนโรเบิร์ตส์-สมิธ เริ่มต้นขึ้นในปี 2021 ตามที่รอส บาร์เน็ตต์ ผู้อำนวยการฝ่ายสืบสวนของ Office of the Special Investigator เปิดเผย โรเบิร์ตส์-สมิธ ได้รับเหรียญวิกตอเรียครอสหลังจากบุกโจมตีปืนกลของศัตรูสองกระบอกระหว่างปฏิบัติการครั้งที่ห้าในอัฟกานิสถาน

บาร์เน็ตต์ กล่าวในการแถลงข้าวว่าการสืบสวนดำเนินไปภายใต้ “สถานการณ์ที่ท้าทาย” เนื่องจากฆาตกรรมบางส่วนเกิดขึ้นมาแล้วกว่า 10 ปี และผู้สืบสวนไม่สามารถเดินทางไปอัฟกานิสถานได้

“เราไม่สามารถเข้าถึงที่เกิดเหตุ เราไม่มีรูปถ่าย แผนผังสถานที่ การวัดระยะ การเก็บกู้กระสุน การวิเคราะห์คราบเลือด สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้ที่เรามักจะได้จากที่เกิดเหตุปกติ” บาร์เน็ตต์ กล่าวในการแถลงข่าว

ในขณะที่นายกรัฐมนตรีออสเตรเลียคนปัจจุบันยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการจับกุม อดีตนายกรัฐมนตรีออสเตรเลียและผู้นำพรรค Liberal Party โทนี แอบบอตต์ ได้แสดงการสนับสนุนโรเบิร์ตส์-สมิธ บน X ในโพสต์ยาว

“หากเบน โรเบิร์ตส์-สมิธ ทำผิด ทำไมเรื่องนี้จึงไม่ถูกตรวจพบก่อนที่เขาจะได้รับรางวัลความกล้าหาญ และทำไมวัฒนธรรมความโหดร้ายต่อนักโทษจึงไม่ถูกตรวจพบโดยผู้บังคับบัญชาระดับสูงกว่าของเขา และจัดการอย่างรวดเร็ว แทนที่จะปล่อยให้ลุกลาม ตามที่ถูกกล่าวหา มานานกว่าทศวรรษ?” แอบบอตต์ เขียน

ข้อกล่าวหาว่าโรเบิร์ตส์-สมิธ เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมสงครามเริ่มแพร่กระจายสู่สาธารณะในปี 2017 และ 2018 ในบทความที่เผยแพร่โดย The Age, the Sydney Morning Herald และ The Canberra Times

โรเบิร์ตส์-สมิธ ยื่นฟ้องหมิ่นประมาทต่อหนังสือพิมพ์เหล่านี้ ซึ่งกลายเป็นคดีหมิ่นประมาทที่แพงที่สุดของออสเตรเลีย แต่ในปี 2023 ผู้พิพากษาศาลสหพันธรัฐตัดสินว่าสี่ในหกข้อหาฆาตกรรมที่หนังสือพิมพ์ยื่นต่อโรเบิร์ตส์-สมิธ นั้นมีความชอบธรรม

ในหนึ่งในข้อกล่าวหาที่ผู้พิพากษาแอนโทนี เบซังโก ตัดสินว่ามีมูล โรเบิร์ตส์-สมิธ ถูกกล่าวหาว่าบังคับให้ชายชาวอัฟกันที่ถูกใส่กุญแจมือชื่ออาลี จัน เดินตกจากขอบหน้าผาสูง 10 เมตร เขารอดชีวิตจากการตก แต่โรเบิร์ตส์-สมิธ และทหารร่วมหน่วยเดินตามทางเดินลงไปพบเขา จากนั้นโรเบิร์ตส์-สมิธ สั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชา ซึ่งรู้จักในศาลว่า บุคคลที่ 11 ยิงเขาเสีย

ศาลสูงปฏิเสธคำอุทธรณ์ของโรเบิร์ตส์-สมิธ ต่อคำตัดสินดังกล่าวในเดือนกันยายน 2025

ข้อกล่าวหาคดีอาญาต่อโรเบิร์ตส์-สมิธ เกิดจากความร่วมมือของ OSI และ AFP หน่วยงานทั้งสองของออสเตรเลียได้ดำเนินการสอบสวนสมาชิก ADF ที่เกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาอาชญากรรมสงครามในอัฟกานิสถานแล้ว 53 คดี โดย 10 คดียังคงอยู่ระหว่างดำเนินการ