รัฐบาลทรัมป์เร่งยุติการผูกขาดแร่หายากของจีนในแอฟริกา

(SeaPRwire) –   กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แจ้งต่อ Digital ว่ากำลังดำเนินการเพื่อลดภัยคุกคาม “ความมั่นคงแห่งชาติ” ของสหรัฐฯ จากการที่จีนครอบงำตลาดแร่หายาก โดยมีสัญญาณใหม่ที่สามารถช่วยวอชิงตันในการทำลายการผูกขาดของปักกิ่งในภาคส่วนที่สำคัญนี้ได้

แร่หายาก 17 ชนิด (REE) เป็นโลหะที่ “มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อทั้งความมั่นคงของมนุษย์และของชาติ” Brookings Institution เขียนไว้ในปี 2022 และเสริมว่า “มีการนำไปใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ (คอมพิวเตอร์ โทรทัศน์ และสมาร์ทโฟน) ในเทคโนโลยีพลังงานหมุนเวียน (กังหันลม แผงโซลาร์เซลล์ และแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า) และในการป้องกันประเทศ (เครื่องยนต์ไอพ่น ระบบนำวิถีขีปนาวุธและระบบป้องกัน ดาวเทียม อุปกรณ์ GPS และอื่นๆ)”

Brookings รายงานว่าจีนรับผิดชอบการสกัดแร่หายากทั่วโลกถึง 60% และมีกำลังการแปรรูปถึง 85%

แต่ถึงแม้ปักกิ่งจะทำสัญญาในประเทศแอฟริกา เช่น สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (DRC) เพื่อขนส่งแร่ธาตุรวมถึงโคบอลต์ไปทางตะวันออก ทวีปแอฟริกายังคงมีทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ และศูนย์พัฒนาแร่ของสหภาพแอฟริกา (African Union’s Minerals Development Center) ได้ระบุเมื่อเร็วๆ นี้ว่าเหมืองแร่หายากขนาดใหญ่แห่งใหม่กำลังจะเริ่มดำเนินการภายในปี 2029 ในแทนซาเนีย แองโกลา มาลาวี และแอฟริกาใต้ และอาจให้ผลผลิตเกือบ 10% ของอุปทานทั่วโลก

สิ่งนี้ทำให้รัฐบาลทรัมป์ก้าวเข้าสู่ความพยายามใหม่ๆ เพื่อขยายการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในการค้าเหมืองแร่ของแอฟริกา เพียงสัปดาห์นี้ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศได้แจ้งต่อ Digital ว่า “แนวทางของรัฐบาลให้ความสำคัญกับความเป็นหุ้นส่วนกับประเทศในแอฟริกาเพื่อให้แน่ใจว่าแร่ธาตุของพวกเขาจะไหลไปทางตะวันตก ไม่ใช่ไปทางตะวันออกสู่จีน”

ในแอฟริกา จีนอยู่ในเรดาร์ภัยคุกคามของวอชิงตัน โดยโฆษกกล่าวต่อไปว่า “การครอบงำของจีนในห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุทั่วโลก โดยเฉพาะในการแปรรูปและการกลั่น เป็นภัยคุกคามต่อทั้งผลประโยชน์ของสหรัฐฯ และแอฟริกา กลยุทธ์ที่รัฐปักกิ่งกำกับนั้นแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติของแอฟริกา รวมการควบคุมสินทรัพย์เหมืองแร่ต้นน้ำ ทำให้โครงสร้างการกำกับดูแลไม่โปร่งใส ทำให้สิ่งแวดล้อมท้องถิ่นเสื่อมโทรม และสร้างการพึ่งพาทางเศรษฐกิจที่บ่อนทำลายเสถียรภาพในภูมิภาค”

แหล่งข่าวต่างๆ ระบุว่าปัจจุบันสหรัฐฯ นำเข้าแร่หายากที่ต้องการประมาณ 70% จากจีน

, R-Idaho, ประธานคณะกรรมาธิการวิเทศสัมพันธ์ของวุฒิสภา, ได้แจ้ง Digital ว่าปักกิ่งเป็นภัยคุกคามในประเด็นนี้: “การพึ่งพาจีนสำหรับแร่ธาตุสำคัญที่จำเป็นต่อเศรษฐกิจสมัยใหม่ถือเป็นความเสี่ยงด้านความมั่นคงแห่งชาติสูงสุดที่ประธานาธิบดีไบเดนละเลยมาสี่ปี ภายใต้การนำของประธานาธิบดีทรัมป์ เราสามารถหาแหล่งใหม่ในแอฟริกา เสริมสร้างความเป็นหุ้นส่วนของเราที่นั่น และรับประกันว่าการป้องกันประเทศของอเมริกาจะไม่ขึ้นอยู่กับศัตรูของเรา”

รัฐบาลกำลังพยายามเข้าสู่แอฟริกามากขึ้น โดยโฆษกกระทรวงการต่างประเทศเสริมว่า “สหรัฐอเมริกามุ่งมั่นที่จะลงทุนอย่างตรงจุดในโครงสร้างพื้นฐานเพื่ออำนวยความสะดวกในการส่งออกแร่ธาตุจากแอฟริกาไปยังตลาดโลก ตัวอย่างสำคัญคือระเบียงโลบิโต (Lobito Corridor) ซึ่งเป็นทางเลือกแทนเส้นทางการขนส่งที่จีนควบคุมสำหรับแร่ธาตุจากเขตเหมืองทองแดงของแอฟริกาไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก”

เมื่อเร็วๆ นี้ รัฐบาลกล่าวว่าจะยังคงให้คำมั่นว่าจะให้เงินกู้ 550 ล้านดอลลาร์สำหรับการพัฒนาระเบียงโลบิโต ซึ่งเป็นเส้นทางรถไฟและโครงสร้างพื้นฐานยาว 800 ไมล์ที่เชื่อมโยงภูมิภาคที่อุดมด้วยแร่ธาตุของ DRC และแซมเบียกับชายฝั่งแอตแลนติกของแองโกลา และการเข้าถึงการขนส่งที่ง่ายไปยังสหรัฐฯ

โฆษกกล่าวต่อไปว่าหนึ่งในประโยชน์หลักของข้อตกลงสันติภาพเพื่อยุติสงคราม 30 ปีที่ลงนามระหว่าง DRC และรวันดาในห้องทำงานรูปไข่เมื่อเดือนมิถุนายน คือการเข้าถึงแร่ธาตุได้ดีขึ้น โดยเสริมว่า “ข้อตกลงทวิภาคีระหว่างสหรัฐฯ และ DRC ถูกออกแบบมาเพื่อเปิดประตูสู่การลงทุนใหม่ของสหรัฐฯ และพันธมิตรของสหรัฐฯ ในโครงการเหมืองแร่เชิงกลยุทธ์ทั่ว DRC”

เป็นรุ่งอรุณแห่งโอกาสใหม่สำหรับสหรัฐฯ ในแอฟริกา นักวิเคราะห์รวมถึง ดร. เกรซลิน บัสคารัน กล่าว Baskaran ผู้อำนวยการโครงการความมั่นคงด้านแร่ที่สำคัญ (Critical Minerals Security Program) ที่ศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติของวอชิงตัน (Center for Strategic and International Studies) ได้บอกกับ Digital ว่า “แอฟริกาคือพรมแดนสุดท้ายที่ยิ่งใหญ่ของการค้นพบแร่ธาตุ ได้รับการประเมินค่าต่ำเกินไปในการสำรวจแร่ธาตุทั่วโลกมานานแล้ว แม้ว่าจะให้ผลตอบแทนสูงสุดต่อดอลลาร์ที่ลงทุน”

“ส่วนแบ่งการใช้จ่ายในการสำรวจทั่วโลกของทวีป [แอฟริกา] ลดลงอย่างต่อเนื่อง — จาก 16% ในปี 2004 เหลือเพียง 10.4% ในปี 2024” Baskaran เสริม “การลดลงนี้โดดเด่นเป็นพิเศษ เมื่อพิจารณาว่าแอฟริกาเป็นภูมิภาคที่คุ้มค่าที่สุดในโลกสำหรับการสำรวจแร่ธาตุ ด้วยอัตราส่วนมูลค่าแร่ต่อการใช้จ่ายในการสำรวจที่ 0.8 — นำหน้าออสเตรเลีย (0.5) แคนาดา (0.6) และละตินอเมริกา (0.3) อย่างมาก”

“แม้จะมีศักยภาพทางธรณีวิทยาที่มหาศาลและมีพื้นที่สามเท่าของออสเตรเลียและแคนาดารวมกัน แต่ทั้งสองประเทศนั้นกลับมีการใช้จ่ายในการสำรวจทั่วโลกถึง 15.9% และ 19.8% ในปี 2024 — ซึ่งเกินกว่าส่วนแบ่งทั้งหมดของแอฟริกาอย่างมาก”

Baskaran กล่าวว่าสหรัฐฯ ยังสามารถใช้ประโยชน์จากพื้นที่อื่นในแอฟริกาได้เช่นกัน “จีนไม่ค่อยมีส่วนร่วมในการทำแผนที่หรือการสำรวจ รูปแบบของจีนโดยทั่วไปจะเข้าซื้อโครงการเมื่ออยู่ระหว่างการพัฒนาและ/หรือใกล้จะผลิต นี่เป็นโอกาสที่แท้จริงสำหรับสหรัฐอเมริกาและพันธมิตร แม้แต่ประเทศที่มีประวัติการทำเหมืองมายาวนานอย่างแซมเบียและ DRC ก็แทบจะยังไม่เริ่มลงมือ โดยมีพื้นที่ที่ทำแผนที่น้อยกว่าครึ่งหนึ่ง ด้วยการลงทุนที่ตรงจุดในการทำแผนที่ทางธรณีวิทยาและการพัฒนาโครงการในระยะเริ่มต้น สหรัฐอเมริกาและพันธมิตรสามารถสร้างการปรากฏตัวที่แข็งแกร่งขึ้นมากทั่วทั้งทวีป”

จะวางกำลังนักขุดของสหรัฐฯ ที่ไหน? “ในส่วนของแร่หายากหนักในแอฟริกา นามิเบียเป็นประเทศที่เป็นทางเลือกแทนจีนในด้านอุปทาน” นักวิเคราะห์ ซี. เจโรด์ นีมา (C. Géraud Neema) จาก China-Global South Project (CGSP) ซึ่งเป็นองค์กรอิสระ บอกกับ Digital พร้อมเสริมว่า “โครงการ Lofdal ของนามิเบียเป็นโครงการที่สำคัญ”