Amazon ยกเลิกการซื้อ iRobot ด้วยมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากคณะกรรมาธิการยุโรปคุกคาม

(SeaPRwire) –   บริษัท Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) ได้ยกเลิกแผนการเข้าซื้อกิจการของ iRobot Corp. ผู้ผลิตด้วยมูลค่า 1.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากมีความขัดแย้งกับหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปที่เตรียมจะปิดกั้นข้อตกลงนี้

หลังจากการตัดสินใจครั้งนี้ iRobot ที่กำลังประสบปัญหาในช่วงที่ผ่านมาได้ประกาศการลาออกจากตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Colin Angle บริษัทกำลังจะดำเนินการตามแผนการปรับโครงสร้างองค์กรซึ่งส่งผลให้มีการลดจำนวนพนักงานลงอย่างมาก—ประมาณ 31% ซึ่งเทียบเท่ากับการตัดพนักงานประมาณ 350 คน ผลที่ตามมาคือหุ้นของ iRobot ร่วงลง 19% ใน New York ลดลงมาอยู่ที่ 13.80 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2009 ในทางตรงกันข้าม หุ้นของ Amazon ปรับตัวขึ้นเล็กน้อยน้อยกว่า 1% มาอยู่ที่ 160.07 ดอลลาร์สหรัฐ

การเคลื่อนไหวของ Amazon สะท้อนให้เห็นถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีเผชิญในการแสดงให้เห็นว่าการกระทำของตนไม่ทำให้การแข่งขันลดน้อยลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบริษัทมีอิทธิพลแผ่ขยายไปสู่หลายภาคส่วน เช่น การค้าปลีก การประมวลผลแบบคลาวด์ และความบันเทิง หน่วยงานกำกับดูแลด้านการต่อต้านการผูกขาดในทั้งสหรัฐอเมริกาและยุโรปต่างจับตามองอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่เข้าซื้อกิจการบริษัทสตาร์ทอัปที่มีนวัตกรรมก่อนที่บริษัทเหล่านี้จะมีโอกาสที่จะกลายเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง

จากข้อมูลของแหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับเรื่องนี้ Amazon ได้พูดคุยกับเจ้าหน้าที่อาวุโสของ Federal Trade Commission (FTC) ที่แนะนำให้ดำเนินการทางกฎหมายต่อข้อตกลงนี้ มีกำหนดให้คณะผู้บริหารและทนายความจาก Amazon ได้พบปะกับคณะกรรมาธิการทั้งสามของ FTC เพื่อแสดงการผลักดันขั้นสุดท้ายสำหรับการเข้าซื้อกิจการ อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการยุโรปซึ่งรับผิดชอบในการดูแลเรื่องการต่อต้านการผูกขาดในสหภาพยุโรปได้แสดงความกังวลที่นำไปสู่การที่ Amazon ยกเลิกข้อตกลงนี้

การตัดสินใจของ Amazon พร้อมกับค่าธรรมเนียมการยกเลิกสัญญา 94 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่จ่ายให้กับ iRobot นั้นเป็นไปตามแนวโน้มที่ Adobe Inc. กำหนดไว้ ซึ่งได้ถอนตัวออกจากการเข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัป Figma Inc. มูลค่า 20,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อไม่นานมานี้ เนื่องจากความขัดแย้งกับหน่วยงานกำกับดูแลด้านการต่อต้านการผูกขาดทั้งในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักร

คณะกรรมาธิการยุโรปได้เตือน Amazon เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ที่เป็นไปได้ที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันที่เป็นธรรม โดยคาดการณ์ว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายนี้อาจให้ความสำคัญกับผลิตภัณฑ์ของตนเองมากกว่าเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์อื่นๆ บนแพลตฟอร์มของตนเอง แม้จะพยายามกดดันให้ Amazon ให้สัมปทาน แต่ก็ยังไม่สามารถตกลงกันได้

David Zapolsky รองประธานอาวุโสและหัวหน้าที่ปรึกษากฎหมายของ Amazon ได้แสดงความผิดหวังโดยระบุว่าผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นจะขัดขวางการเข้าถึงนวัตกรรมที่รวดเร็วกว่าและราคาที่มีการแข่งขันที่สูงกว่าสำหรับผู้บริโภค เขาโต้แย้งว่าอุปสรรคด้านกฎระเบียบที่ไม่จำเป็นนั้นทำให้ผู้ประกอบการที่มองว่าการเข้าซื้อกิจการเป็นเส้นทางสู่ความสำเร็จหมดกำลังใจ

ในขณะที่ Amazon พิจารณาการยื่นอุทธรณ์ ผู้ที่อยู่ในบริษัทก็ยังได้กล่าวว่ากระบวนการนี้มีแนวโน้มว่าจะใช้เวลาหลายปี ข้อตกลงการควบรวมกิจการซึ่งกำหนดให้สิ้นสุดในช่วงฤดูร้อนนี้ ได้มีการเจรจาต่อรองกันใหม่แล้ว

ในด้านการเงิน การยกเลิกสัญญานั้นถือว่าไม่มีนัยสำคัญต่อยอดขายและผลกำไรโดยรวมของ Amazon อย่างไรก็ตาม ได้ตอกย้ำถึงความท้าทายที่บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ต้องเผชิญในการเข้าซื้อกิจการท่ามกลางสภาพภูมิอากาศด้านกฎระเบียบในปัจจุบันในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ตามที่ Poonam Goyal นักวิเคราะห์อาวุโสของ Bloomberg Intelligence กล่าว

การสิ้นสุดข้อตกลงยังช่วยให้ Amazon หลีกเลี่ยงการรับมือกับการขาดทุนที่เกิดขึ้นโดย iRobot ซึ่งได้จัดหาแหล่งเงินทุนมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐเมื่อปีที่แล้ว และเห็น Amazon ลดข้อเสนอมูลค่าต่อหุ้นลงประมาณ 15%

แม้จะประสบปัญหานี้ แต่ Amazon และ iRobot ก็ยังคงเป็นพันธมิตรกันมายาวนาน โดย Amazon เป็นลูกค้ารายใหญ่ของ iRobot ผู้ผลิตเครื่องดูดฝุ่นยังใช้บริการคลาวด์คอมพิวติ้ง Amazon Web Services โดยมีผู้บริหารจาก iRobot เข้าร่วมในกิจกรรมของ Amazon

การต่อต้านการเข้าซื้อกิจการ iRobot ของ Amazon เน้นย้ำถึงความตึงเครียดระหว่างการดำเนินงานด้านการค้าปลีกของ Amazon และความทะเยอทะยานของบริษัทสำหรับระบบนิเวศของสมาร์ทโฮมที่มีผู้ช่วย