ทรัมป์และมกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน จะพบปะกันที่ทำเนียบขาว ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงทางการทูตในภูมิภาค

(SeaPRwire) –   เจ้าชายมุฮัมมัด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย เดินทางถึงกรุงวอชิงตันในวันอังคารนี้ เพื่อเสด็จเยือนทำเนียบขาวเป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปี นับเป็นช่วงเวลาสำคัญในการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-ซาอุดีอาระเบียขึ้นใหม่ และเสริมสร้างความเป็นหุ้นส่วนที่ยังคงเป็นหัวใจสำคัญต่อผลประโยชน์ด้านความมั่นคงและพลังงานของอเมริกา

ก่อนการประชุม กลุ่มผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์ 9/11 เจ้าหน้าที่กู้ภัยคนแรก และครอบครัวผู้เสียหาย ได้เรียกร้องให้ประธานาธิบดี ทรัมป์ รับผิดชอบต่อบทบาทที่ถูกกล่าวหาในการโจมตีเมื่อปี 2544 ซึ่งก่อนหน้านี้ ผู้พิพากษาศาลแขวงรัฐบาลกลางสหรัฐฯ จอร์จ บี. แดเนียลส์ ได้มีคำสั่งยกฟ้องคดีที่ครอบครัวผู้เสียหายจากเหตุการณ์ 9/11 ยื่นฟ้องต่อประเทศดังกล่าว ซึ่งอ้างว่าประเทศซาอุดีอาระเบียมีส่วนเกี่ยวข้องกับการโจมตีดังกล่าว

การเยือนครั้งนี้มีขึ้นในขณะที่ทรัมป์ได้ยืนยันต่อสาธารณะว่าสหรัฐฯ จะขายเครื่องบินขับไล่ F-35 ให้กับซาอุดีอาระเบีย โดยกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันจันทร์ว่า “ผมจะบอกว่าเราจะทำเช่นนั้น เราจะขายเครื่องบิน F-35” ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ทำให้ความได้เปรียบทางทหารเชิงคุณภาพของอิสราเอลและโครงสร้างการป้องกันประเทศในอนาคตของภูมิภาคกลายเป็นประเด็นสำคัญในการสนทนาทันที

แอนนา เคลลี โฆษกทำเนียบขาว กล่าวกับ Digital ว่า “ประธานาธิบดีทรัมป์ตั้งตารอที่จะต้อนรับเจ้าชายมุฮัมมัด บิน ซัลมาน อัล ซาอูด มกุฎราชกุมารแห่งซาอุดีอาระเบีย ณ ทำเนียบขาว ซึ่งผู้นำทั้งสองจะเข้าร่วมการเยือนเพื่อการทำงานอย่างเป็นทางการ ด้วยความสามารถของ ‘นักต่อรองขั้นสูงสุด’ ของเรา สหรัฐอเมริกาได้ลงทุนครั้งประวัติศาสตร์มูลค่า 600 พันล้านดอลลาร์ในระหว่างการเยือนซาอุดีอาระเบียของประธานาธิบดีเมื่อต้นปีนี้ และชาวอเมริกันก็สามารถคาดหวังข้อตกลงที่ดีขึ้นสำหรับประเทศของเรา ครอบคลุมด้านเทคโนโลยี, การผลิต, แร่ธาตุสำคัญ, การป้องกันประเทศ และอื่นๆ อีกมากมาย”

เจ้าหน้าที่อาวุโสของรัฐบาล ซึ่งพูดในลักษณะที่ไม่เปิดเผยนาม ได้บอกกับ Digital ว่าข้อตกลงที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจะรวมถึงการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในโครงสร้างพื้นฐาน AI ของอเมริกา, ความร่วมมือที่เพิ่มขึ้นด้านพลังงานนิวเคลียร์พลเรือน และการขายอาวุธเพื่อป้องกันประเทศ โดยมีเป้าหมายเพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านการป้องกันประเทศระหว่างสองประเทศ

เจ้าหน้าที่เสริมว่า การเยือนครั้งนี้จะมุ่งเน้นไปที่การปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาการลงทุนมูลค่า 600 พันล้านดอลลาร์ของซาอุฯ ผ่านการลงทุนที่มุ่งเป้าหลายสิบรายการในภาคส่วนสำคัญของสหรัฐฯ

ใน กรุงริยาด การเยือนครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นประวัติการณ์ Aziz Alghashian อาจารย์ด้านความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ Naif Arab University ในกรุงริยาด กล่าวว่ามี “ความตื่นเต้นอย่างมาก ชาวซาอุฯ กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้ถูกโดดเดี่ยวในภูมิภาค… นี่เป็นการกลับมาผ่านประตูเปิดกว้างและประตูหน้าอีกครั้ง” เขากล่าวว่าช่วงเวลานี้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในการที่ชาวซาอุฯ เข้าใจตำแหน่งของประเทศในโลก จากข้อมูลของ Alghashian ความคิดเห็นที่อบอุ่นซ้ำๆ ของทรัมป์เกี่ยวกับมกุฎราชกุมารและราชอาณาจักรก็มีส่วนทำให้เกิดความรู้สึกว่ากรุงริยาดกำลังกลับเข้าสู่กรุงวอชิงตันด้วยพื้นฐานที่แข็งแกร่ง

การเยือนของเจ้าชาย MBS ครั้งนี้จะเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของพระองค์ที่ทำเนียบขาวนับตั้งแต่การสังหารนักข่าว จามาล คาช็อกกี ในปี 2561 ซึ่งหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ประเมินว่าพระองค์ทรงอนุมัติ ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่พระองค์ปฏิเสธ

เจค็อบ โอลิเดิร์ต ผู้อำนวยการด้านความมั่นคงอเมริกันที่ America First Policy Institute กล่าวกับ Digital ว่า “ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งในหุ้นส่วนสำคัญของเราในภูมิภาค” โดยเรียกการเดินทางครั้งนี้ว่า “ล่าช้ามานานแล้ว เป็นการตั้งค่าความสัมพันธ์ใหม่”

หัวใจของการเยือนครั้งนี้คือข้อตกลงความมั่นคงสหรัฐฯ-ซาอุฯ ที่กำลังเกิดขึ้น Alghashian อธิบายวัตถุประสงค์ของมันด้วยสามคำ: “ยกระดับ อำนวยความสะดวก และรวมเข้าด้วยกัน”

ในมุมมองของเขา ข้อตกลงนี้มีจุดประสงค์ “เพื่อยกระดับความสัมพันธ์ซาอุฯ-อเมริกัน” เปลี่ยนจากสิ่งที่เขาเรียกว่า “ความเป็นหุ้นส่วนเชิงกลยุทธ์” ไปสู่การจัดแนวความมั่นคงที่เป็นทางการมากขึ้น แม้ว่าจะไม่ใช่สนธิสัญญาฉบับสมบูรณ์ที่กรุงริยาดเคยใฝ่หามาก่อน แต่ข้อตกลงนี้ก็ยังคงเป็นการอัปเกรดความสัมพันธ์ที่สำคัญที่สุดในรอบหลายทศวรรษ เขากล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ยังมีเหตุผลทางการเมืองภายในประเทศในกรุงวอชิงตัน โดยแย้งว่าการรวมอยู่ในประเภท “พันธมิตร” “ช่วยให้ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจจากทั้งสองพรรค ไม่ใช่แค่เพียงมรดกของทรัมป์เท่านั้น”

Alghashian เสริมว่าซาอุดีอาระเบียต้องการทำให้ข้อตกลงต่างๆ เสร็จสิ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนี้ “ชาวซาอุฯ… รู้สึกเร่งด่วนที่จะได้รับข้อตกลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากรัฐบาลทรัมป์ ก่อนที่ข้อตกลงเหล่านี้จะซับซ้อนในรัฐบาลชุดถัดไป” เขากล่าว

ความเร่งด่วนนั้นขยายไปถึง พลังงานนิวเคลียร์พลเรือน ซึ่งซาอุดีอาระเบียได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าแม้จีนและเกาหลีใต้จะเป็นทางเลือก แต่ความต้องการของพวกเขาคือโครงการของอเมริกา “ซาอุดีอาระเบียต้องการความร่วมมือด้านนิวเคลียร์กับอเมริกาจริงๆ เพราะมันเพิ่มความมั่นคง” เขากล่าว พร้อมเสริมว่ากรุงริยาดจะไม่ “รอตลอดไป” หากเงื่อนไขกลายเป็นข้อจำกัดมากเกินไป แต่เห็นว่าท่าทีปัจจุบันของสหรัฐฯ เป็นการเปิดโอกาส

โอลิเดิร์ตกล่าวว่าซาอุดีอาระเบียมีความ “ชัดเจนมาก” ในสิ่งที่คาดหวังจากตะวันออกกลางที่เปลี่ยนแปลงไป: ข้อตกลงป้องกันประเทศและความคืบหน้าเรื่อง รัฐปาเลสไตน์ เขานึกถึงคำกล่าวของเจ้าหน้าที่อาวุโสซาอุฯ ที่เพิ่งกล่าวไปเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “จะไม่มีการรวมภูมิภาคหากไม่มีรัฐปาเลสไตน์” ซึ่งเป็นแนวคิดที่สะท้อนถึงจุดยืนสาธารณะที่มีมายาวนานของราชอาณาจักรว่าการรับรองอิสราเอลจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีเส้นทางที่น่าเชื่อถือไปสู่การเป็นรัฐปาเลสไตน์แล้วเท่านั้น

กระนั้น โอลิเดิร์ตกล่าวว่าการฟื้นฟูความสัมพันธ์ซาอุดีอาระเบีย-อิสราเอลอย่างเต็มรูปแบบอาจไม่จำเป็นในขณะนี้เพื่อให้ลำดับความสำคัญของสหรัฐฯ ก้าวหน้า เขากล่าวว่าการฟื้นฟูความสัมพันธ์ “ไม่จำเป็นต้องเป็นลำดับความสำคัญเร่งด่วน” และเสนอว่า “การยกระดับความร่วมมือให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่ไม่ถึงขั้นการฟื้นฟูความสัมพันธ์อย่างเต็มรูปแบบ” อาจเป็นไปได้หากทั้งสองฝ่ายเห็นคุณค่าในการบูรณาการความมั่นคงที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น

มุมมองดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาถึง ความขัดแย้งอิสราเอล-ฮามาส และจุดยืนของกรุงริยาดในการฟื้นฟูประเทศ อย่างที่ Alghashian ตั้งข้อสังเกตไว้ ซาอุดีอาระเบียกล่าวว่า “จะไม่ดำเนินการฟื้นฟูจนกว่าฮามาสจะหายไปและอิสราเอลจะถอนตัว” ซึ่งเป็นจุดยืนที่ทำให้ราชอาณาจักรขัดแย้งกับแผนหลังสงครามที่เร่งด่วน และในมุมมองของเขา มันทำให้ภูมิภาคนี้ “อยู่ในแดนไร้มนุษยชน”

การตัดสินใจของทรัมป์ที่จะอนุมัติการขายเครื่องบิน F-35 ให้กับซาอุดีอาระเบียได้เพิ่มอีกชั้นหนึ่ง ซาอุดีอาระเบียได้ขออย่างเป็นทางการถึง 48 ลำของเครื่องบินรบยุคที่ห้า ทำให้เป็นผู้ซื้อ F-35 รายใหญ่ที่สุดนอก NATO และเป็นรัฐอาหรับแห่งแรกหลังจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่จะได้รับเครื่องบินเหล่านี้ การเคลื่อนไหวดังกล่าวจะทดสอบความมุ่งมั่นของกรุงวอชิงตันในการรักษาความได้เปรียบทางทหารเชิงคุณภาพของอิสราเอล

อย่างไรก็ตาม โอลิเดิร์ตแย้งว่าการขายดังกล่าวไม่ได้คุกคามความเหนือกว่าของอิสราเอลโดยอัตโนมัติ “ผมไม่รู้ว่ามันจะหมายถึงอิสราเอลสูญเสียความเหนือกว่าทางอากาศหรือไม่” เขากล่าว โดยสังเกตว่าภาคการป้องกันประเทศและการบินและอวกาศของอิสราเอลนั้น “มีมาตรฐานระดับโลก” และการขายนี้อาจ “อาจทำให้ความร่วมมือระหว่างอิสราเอลและซาอุดีอาระเบียลึกซึ้งยิ่งขึ้น และทำให้หุ้นส่วนของเราแต่ละฝ่าย… มีประสิทธิภาพมากขึ้น”

นอกเหนือจากการป้องกันประเทศ การเยือนครั้งนี้ยังมุ่งเน้นที่เทคโนโลยี ซาอุดีอาระเบียกำลังผลักดันการเข้าถึง ปัญญาประดิษฐ์ และวางตำแหน่งตัวเองเป็นศูนย์กลางข้อมูลและพลังงานระดับโลก

โอลิเดิร์ตกล่าวถึงประเด็นนี้อย่างตรงไปตรงมา โดยกล่าวว่าความร่วมมือด้าน AI กับซาอุดีอาระเบียเป็นลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์สำหรับกรุงวอชิงตัน เพราะ “สหรัฐอเมริกากำลังอยู่ใน ‘การแข่งขัน’ กับจีน” และเตือนว่า “หากเราไม่ประสบความสำเร็จ เราก็จะอยู่ในพื้นที่ AI ที่จีนครอบงำ” มุมมองนี้สะท้อนถึงการประเมินที่กว้างขึ้นของสหรัฐฯ ว่าอนาคตของปัญญาประดิษฐ์ — ตั้งแต่ขีดความสามารถของศูนย์ข้อมูลไปจนถึงการเข้าถึงเซมิคอนดักเตอร์ — ไม่สามารถแยกออกจากการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจได้

Alec Schemmel มีส่วนร่วมในรายงานนี้