ครอบครัวชาวมิสซิสซิปปี้ให้เกียรติทหารผิวดำที่เพิ่งระบุตัวตนในสนามรบของสงครามกลางเมือง

(SeaPRwire) –   Thelma Sims Dukes เติบโตในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ 50 ในยุคที่แบ่งแยกที่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์สงครามกลางเมือง

ในฐานะเด็กหญิงผิวสี เธอเดินไปโรงเรียนใน Vicksburg National Military Park ซึ่งเป็นสนามรบที่มีเนินเขาซึ่งกองทัพสหภาพและสมาพันธรัฐต่อสู้และสังเวยชีวิตเพื่อหาคำตอบว่าสหรัฐจะยอมให้มีการค้าทาสในรัฐทางใต้ต่อไปหรือไม่

กองกำลังสหภาพชนะการรณรงค์ครั้งสำคัญเพื่อยึดเมือง Vicksburg และควบคุมแม่น้ำ Mississippi ในปี 1863 ทำให้สงครามสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว แต่ในวัยเด็กของ Dukes Vicksburg ให้ความเคารพสมาพันธรัฐและเพิกเฉยต่อประวัติศาสตร์ของทหารผิวสีที่ต่อสู้เพื่อสหภาพ รวมถึง William “Bill” Sims ซึ่งเป็นทวดของเธอ

“เหล่าผู้บัญชาการกองเรือและภัณฑารักษ์พิพิธภัณฑ์ พวกเขากล่าวว่าเราไม่ได้สู้รบในสงครามกลางเมือง” Dukes กล่าวเมื่อไม่นานมานี้

ทหารผิวสีที่มีความกล้าหาญและการรับใช้ชาติไม่ถูกเพิกเฉยอีกต่อไป ต้องขอบคุณความพยายามของนักประวัติศาสตร์ พนักงานในอุทยาน และประชาชนอย่าง Dukes ในเช้าวันที่มีอากาศสดใสกลางเดือนกุมภาพันธ์ Dukes และ Sara Sims หลานสาวของเธอ และพนักงานในอุทยานอีก 4 คน ซึ่งเป็นชายผิวดำ 2 คนที่สวมเครื่องแบบกองทัพสหรัฐที่จำลองมาจากสงครามกลางเมือง ได้นำธงชาติอเมริกันไปวางที่หลุมศพ 13 หลุมที่ฝังทหารผิวสีที่เพิ่งระบุตัวตนได้ใน สุสาน Vicksburg National ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานทหาร

Beth Kruse นักประวัติศาสตร์ที่ทำงานให้กับอุทยานทหาร ได้ระบุตัวตนของทหารผ่านการค้นคว้าบันทึกทางการทหาร หนังสือพิมพ์ และแหล่งอื่นๆ ซากศพของพวกเขานอนอยู่ใต้หลุมศพหินอ่อนสีขาวที่แกะสลักเป็นตัวเลขมากกว่าชื่อ เหมือนทหารผ่านศึกส่วนใหญ่ที่ฝังอยู่ในสุสาน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา National Park Service ได้ขยายวิธีการนำเสนอประวัติศาสตร์ในอุทยานทั่วประเทศ ในอุทยานทหาร Vicksburg ซึ่งมีอนุสาวรีย์ เครื่องหมาย และแท็บเล็ตมากกว่า 1,400 แห่ง และเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมในรัฐ Mississippi ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลก ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวตอนนี้มีข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของชาวผิวสีและมีการสร้างอนุสาวรีย์ เพื่อทหารผิวสีเมื่อ 20 ปีก่อน

แสงแดดสาดส่องไปที่หลุมศพใต้ต้นแมกโนเลียที่สูงตระหง่านในระหว่างพิธีปลูกธงในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ Dukes กล่าวว่าชายและทหารสหภาพผิวสีคนอื่นๆ เป็น “นักสู้เพื่ออิสรภาพ” ไม่เพียงแต่สำหรับตัวพวกเขาเองแต่ยังรวมถึงชาวอเมริกันทุกคน

“พวกเขาไม่ใช่บุคคลที่ไม่รู้จักอีกต่อไป” เธอกล่าว “นี่คือจุดเริ่มต้น มันดีนะ มาทำให้ประวัติศาสตร์ถูกต้องกันเถอะ”

ทหารที่เพิ่งระบุตัวตนได้ใหม่ได้เข้าประจำการในกองทัพราบที่ 1 ของรัฐ Mississippi (เชื้อสายแอฟริกัน) ที่เมือง Vicksburg เนื่องจากเมืองนั้นอยู่ภายใต้การยึดครองของรัฐบาลกลาง ในช่วงต้นปี 1864 ทหาร 18 นายและเจ้าหน้าที่ผิวขาว 2 นายได้เดินทางทางเรือประมาณ 95 ไมล์ (153 กิโลเมตร) ไปทางทิศเหนือตามแม่น้ำ Mississippi ไปยัง Chicot County รัฐ Arkansas เพื่อหาพืชผลมาเลี้ยงคนและม้า

ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ 1864 ที่ Ross Landing ใกล้กับเมือง Lake Village กองกำลังสมาพันธรัฐจาก Missouri ได้ยิงทหารและเจ้าหน้าที่ของสหภาพ ทำให้เสียชีวิตส่วนใหญ่และทิ้งคนอื่นๆ ไว้ที่นั่นให้ตาย พวกเขาใช้ดาบปลายปืนของทหารสหภาพเองแทงผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บ แล้วตรึงพวกเขาไว้กับพื้น จากการวิจัยของ Kruse

Brendan Wilson หัวหน้าฝ่ายตีความ การศึกษา และการเป็นพันธมิตรสำหรับ Vicksburg National Military Park กล่าวในวันครบรอบ 160 ปีของวันที่โหดเหี้ยมใน Ross Landing ว่ายังไม่ทราบตัวตนของทหารผิวสี 13 ใน 13 รายจากการสังหารหมู่นั้นอยู่ที่หลุมศพใด บันทึกระบุว่าสถานที่ฝังกลุ่มของพวกเขาอยู่ที่ไหน

“และตอนนี้เรามีชื่อของพวกเขา และสามารถนำชื่อเหล่านั้นกลับคืนสู่ชีวิต” Wilson กล่าว

Kruse กำลังทำงานใน Vicksburg ผ่านทางโครงการ Mellon Humanities Postdoctoral Fellows ของ National Park Service เธอกล่าวว่าทหารอย่างน้อย 11 นายในกองทัพราบที่ 1 ของรัฐ Mississippi (เชื้อสายแอฟริกัน) เคยเป็นทาสในไร่ทางใต้

“สำหรับทหารเหล่านี้ มันไม่ใช่แค่แนวคิดที่จับต้องไม่ได้” เธอกล่าว “พวกเขารู้ว่าการไม่ได้รับการปลดปล่อยเป็นอย่างไร”

สุสาน Vicksburg National ก่อตั้งขึ้นในปี 1866 และปัจจุบันมีหลุมศพมากกว่า 18,000 แห่ง ทหารผ่านศึกจากหกสงครามและอดีตพนักงานอุทยานสองสามคน ทหารมากกว่า 17,000 นายต่อสู้เพื่อสหภาพในสงครามกลางเมือง รวมถึงทหารผิวสีมากกว่า 5,500 นาย ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากกระทรวงสงครามสหรัฐในปี 1863 ว่าเป็นกองกำลังผิวสีของสหรัฐอเมริกา

Vicksburg เป็นสุสานที่ใหญ่ที่สุดสำหรับทหารและกะลาสีเรือของสหภาพ ผู้เสียชีวิตถูกนำมาจากรัฐ Mississippi รัฐ Louisiana รัฐ Arkansas และรัฐอื่นๆ กว่า 13,000 รายถูกฝังอยู่ที่นี่โดยไม่รู้จักตัวตน

ทหารสมาพันธรัฐประมาณ 5,000 นายถูกฝังอยู่ในสุสานในเมือง Vicksburg ซึ่งอยู่ด้านนอกอุทยานทหาร

ประมาณ 80 ปีหลังจากสิ้นสุดสงคราม บิดาของ Dukes ทำงานซ่อมบำรุงที่อุทยานทหารแห่งชาติ เธอกล่าวว่าเธอคิดมาตลอดว่าภูมิประเทศของสนามรบเดิมนั้นงดงาม แต่เมื่อเธอยังเด็ก เธอไม่เคยเห็นประวัติศาสตร์ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับชุมชนชาวผิวดำ

“ฉันรู้เพียงว่าภาคใต้แพ้ โอเค ฉันรู้เรื่องนั้น” Dukes กล่าว “แต่ไม่มีการรบใดๆ อย่างที่เรากำลังเรียนรู้ในตอนนี้ ฉันไม่รู้สึกว่ามันเกี่ยวข้องกับคนผิวสีเลย”

ในปี 2004 Vicksburg National Military Park ได้สร้างอนุสรณ์เพื่อเป็นเกียรติแก่ทหารผิวสีที่ต่อสู้ใน Vicksburg Campaign กองกำลังมีบทบาทสำคัญในการชัยชนะของสหภาพที่ Milliken’s Bend รัฐ Louisiana ริมแม่น้ำ Mississippi ทางตอนเหนือของ Vicksburg ในเดือนมิถุนายน 1863 Robert Major Walker นักประวัติศาสตร์ที่ได้รับเลือกให้เป็นนายกเทศมนตรีผิวสีคนแรกของ Vicksburg ในปี 1988 ได้เสนอสร้างอนุสาวรีย์ในปี 1999 หลังจากใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าและหาเงินมาสนับสนุน

“มีอะไรบางอย่างที่ต้องทำเพื่อแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมของชาวผิวสีในสงครามกลางเมือง” Walker กล่าวเมื่อไม่นานมานี้ “มีเรื่องดีๆ มากมายที่ถูกตัดออกจากหนังสือประวัติศาสตร์ ทุกคนต้องรู้ความจริง”

Dukes ซึ่งทวดของเธอต่อสู้ที่ Milliken’s Bend และรอดชีวิตจากสงครามได้วิพากวิจารณ์ความพยายามของผู้ว่าการรัฐพรรครีพับลิกันบางคน รวมถึง Ron DeSantis แห่ง Florida และ Tate Reeves แห่ง Mississippi ที่จะ